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常沛态度和蔼，伸手扶他起来，温言安慰。

常清这些日子以来受尽了冷嘲热讽、明打暗压，好不容易有了一个可以依靠的人，顿时放声大哭，多日来的委屈尽都宣泄而出，直哭了好一会儿，才渐渐止住了泪，心里畅快多了，抬起头来，望着常沛，想听他如何解决这件事。

常沛道：「三弟，你大嫂为人古板，看不惯男子相恋，其实这也不是什么大不了的事，如今京里风气开放，男子之间相爱相伴，早已不是什么稀罕事。」

常清吃了一惊，又暗暗欢喜，心道：看来我和悠哥的事，有了大哥做主，反倒好办多了。

常沛又道：「刚才我跟你大嫂说，咱们常家世代为官，如今你也长大了，人品如此出众，文才也好，埋没在扬州那个小地方实在太可惜了，不如便留在京城，由我引荐入朝，谋个一官半职，也好为国效力，为常家增光。」

常清一怔，常沛又道：「我是先拿这话稳住了你大嫂，待过得一段时间，她看你稳稳当当地朝中做官，定会放松了对你的看管，那时我再想法送她回扬州去，等她一走，你的事可不全都由自己做主了吗？到时你想怎样，尽可自便，大哥是不会为难你的。」

常清大喜，想不到大哥竟这样通情达理，为自己想得如此周全，顿时开心起来，前后思量一回，觉得目前也只能如此了，便点头同意，道：「一切全凭大哥做主。」

常沛又仔细考校了他的学识，常清一一认真做答，常沛非常满意，含笑安慰几句，让他安心住下，说自己不久便会想办法举荐他入朝做事，常清喜笑颜开，一口答应。

常沛轻而易举地说服了甄氏和常清，将这件事的风头压了下来，心中也是得意。

其实他说要举荐常清入朝为官，并非都是因为像他自己所说的那一番光明正大的理由，真实的情况却是，他深知本朝皇帝喜好男色，自己的弟弟人品俊美，学识既好，性情又温顺，正可投上所好。

这一引荐了上去，少不得会引起皇上的关注，如能得到皇上青睐，那么自己的身分，就不可同日而语了，以往多年的经营，可能都比不上这一件事能让皇上对自己另眼相看呢。

甄氏和常清当然不知内情，都还以为常沛是为自己着想，分别都安下心来，一家人暂时相安无事。常沛又派人去岳父家里告知自己的二夫人，让她先在娘家多住些日子，等打发走了甄氏等一行人，再去接她回来。

偏这一阵子朝中有事，常沛一直不得其便，直到一个多月后，才得到一次单独面见皇帝的机会。

这日在上书房，常沛禀完了正事，偷偷看了看皇帝的脸色，见上颜正和，刚想寻个话头提起常清的事，却听皇帝言道：「常侍郎，听说你有个弟弟，今年刚满二十岁，人品很是出众，是不是？」

常沛一惊，又是一喜，不知道皇帝怎会知到这个消息，忙答道：「是，臣的幼弟确实品貌不俗，学识更是好的，从小留在扬州教养，如今长大成人，臣想着应该让他为国效力，所以接了他来京，现正住在臣的家里。只等有合适的机会，便送他来为皇上效犬马之劳。」

皇帝微微一笑，道：「难得你有这份心，不过我知道他，可是因为另一件事。」说到这里，停了一停。

常沛心中惊疑，不知是什么事让皇帝知道了自己的小弟，微微抬起头来，静候下文。

皇帝拾起桌上的一本奏折，笑道：「你家小弟真是不同凡响，居然有人上折子给朕来向他求亲呢。」

常沛大吃一惊，忙请问端详。

原来这份折子，是原朝中户部侍郎萧平所上，奏折中除向皇帝请安之外，特别提到，他因年迈而膝下空虚（长子常年在外为官，幼子萧同几年前因救驾殉职），所以收了一个义子，名为萧悠，性情纯孝，很得老夫妻的欢心，如今却有一事烦忧，冒昧上奏皇帝，想求个恩典。

原来这个萧悠，爱上了现吏部侍郎常沛的幼弟常清，两人情深义重，互许终身，只是常家大夫人从中作梗，硬生生拆散了这一对相亲相爱的年轻人，使得萧悠痛苦不堪，连带得萧氏两老也为此伤神不已，因为当今圣上英明，从不以世俗之念为碍，秉公处事，所以斗胆请皇上做主，为萧悠和常清赐婚，以成全这一对可怜的小情人。

皇帝接到这份奏折时，又讶惊又好笑，这样的事，还从来没有遇到过呢，这个萧平，说得好听，什么「当今圣上英明，从不以世俗之念为碍，向来秉公处事」云云，其实说白了，不就是说自己好男色，宫中不避男宠，也从不反对臣下及百姓中的男子相爱甚至成婚吗？

嗯，不过这么大胆上折子来求亲，却也是新鲜事一桩，皇帝一时兴起，想要过问此事，常沛大出意料，不知如何应对。

皇帝又道：「朕已同皇后商量过此事，皇后也是一力赞成，还道『世上不论男女，皆可自由相爱，如果因为一个老妇人的执拗而生生拆散了一对有情人，那可是有违天和了』。」

常沛听说连皇后都赞同这件事，更是惶恐，忙道：「臣的原配夫人是扬州人氏，没有见识，做事愚顽，其实臣也不反对这事。」念头一转，又道：「只是臣弟本人，似乎并没有像萧老侍郎所说的那样，对萧家公子情有独钟。」

皇帝奇道：「哦？」

常沛道：「臣弟一心向学，文学功底颇深，他曾对臣言道，愿意入朝为皇上做事，也好为我常家向陛下尽忠。」

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