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杨之恒听着郑香盈如是说，也是一愣：“你那老仆人是被山上滚落的石块砸到的？”

“是。”郑香盈转脸望了望躺在床上的郑夫人，蹙了蹙眉尖：“我父亲在省府出了事儿，族里来人送信让母亲去接她回来，可马车行到途中却遇着山上滚了石头下来惊了马匹，你说这事情是不是很蹊跷？若说是偶然，也太凑巧了一些。”

“确实如此。”杨之恒听了也是皱眉，望向郑香盈的眼里多了几分同情：“荥阳郑氏乃是大族，怎么会有人敢对你们下手？莫非是惹了仇家？”

郑香盈摇了摇头，仇家怎么会有？郑信诚为人和善，每日里也不会去别的地方，就只是在家里和学馆呆着，即便想要惹仇家都难。可是这山上滚落的石块着实让她不由得不怀疑这是一桩阴谋，好端端的怎么会有石块滚落下来呢？若不是遇着焦大师徒两人，自己与母亲恐怕现儿已经成了一缕亡魂了。

杨之恒见郑香盈沉默着不肯开口，也不好再问她什么，只觉得两人之间有一种说不出的尴尬气氛。他伸出脚尖在地上划了一个圆圈，朝郑香盈点了点头：“我师父功夫好得很，若是要帮忙，我可以替你去与他说。”

“多谢。”郑香盈瞧着杨之恒黑亮的眼睛，很是感动，这陌生少年的关心让她新来温暖了起来，这世间毕竟还是有好人。两人就这么对望着，忽然外边朝来焦大的声音：“之恒，咱们先去客栈，明日早晨再来医馆这边。”

杨之恒应了一声，对郑香盈仓促的说了一声：“你母亲现儿成了这个样子，你应该好好保重身子，有什么事情便来找我。”

郑香盈朝他微微一笑，点了点头：“你放心，我知道该怎么做，你赶快跟你师父去罢。”如蝴蝶的翅膀扇着风，杨之恒那袭白色的衣裳拍在门上呼呼的响了两下，转瞬便消失了，郑香盈将腿搁到床头，抱着膝盖望着黑茫茫的屋子外边，头开始有些疼了起来。

第二日清晨天亮得很早，空气里边流转着一种甜甜的桂花香气，萦绕在鼻尖，挥之不去。乡间没有什么金贵的花草，八月的中旬也唯有这桂花盛放。杨之恒跟着师父来到医馆的途中，顺手在路边折了几枝桂花，焦大看了看徒弟手中那束金黄，微微一笑：“怎么想着要折花下来了？”

杨之恒抬起脸来直视着焦大的眼睛：“师父，我觉得那小姑娘很可怜，想带些什么东西让她高兴下，这桂花开得这么香，想必她会喜欢。”

来到医馆，郑夫人已经醒来，挣扎着要起来向焦大与杨之恒行礼道谢，焦大见她容色憔悴，赶紧让郑香盈将她扶住：“夫人身子弱，还是在这医馆里歇息一日再出发罢。”

“不行，我挂心着夫君的事情，怎么能安心歇息。”郑夫人有气无力的望了一眼焦大：“两位恩人，你们有事情便自己去忙罢，我们马上动身去省府。”

“夫人，我们走了，你们的马车怎么走？这乡镇里恐怕没有卖马的人家，还是师父和我将你们送去省府罢。”杨之恒走了过来，将手中的桂花交给郑香盈，睁大了黑亮的眼睛望着她：“桂花，很香，也很好看，是不是？”

郑香盈接过那花束，米粒大的桂花攒在枝头就如一个个小小的纺锤，花朵大部分都开了，单看一朵花颜色淡淡，可凑到一处便成了耀眼的金黄。每朵花似乎在张着饱满的嘴唇，里边流出如蜜汁一般的芬芳。站在面前的这个少年正以一种关切的神情看着自己，唇边露出一丝淡淡的笑容，仿佛在鼓励着她要坚强。郑香盈捧着那花束，深深的吸了一口气，抬起头来朝杨之恒笑了笑：“是的，我从来没有见过这么美的桂花。”

用过早饭，几人当即便动身出发去了省府，焦大师徒的马果然神骏，跑得比自家的马要快了许多，才得大半日功夫便到了悦升客栈。

今日是八月十五，正是秋闱的最后一场，郑氏参加考试的子弟都还没有回来，只有三房大爷郑信晖在客栈歇息，听说郑夫人赶到，他赶紧迎了出来，见郑夫人带着郑香盈过来，身后还跟了两个男子，不由得吃了一惊：“弟妹，你这是怎么了？头受伤了不成？这两位又是……”

郑夫人病歪歪的由鲁妈妈与郑香盈扶着，额头上包扎着白色的布条，听着郑信晖如此问，吃力的抬起手来指着焦大与杨之恒道：“这两位乃是我们的救命恩人，来的路上遇着了危险，山上滚下了石头惊了马，赶车的福伯被石头砸死，我们也差点被马拖着掉入山崖，幸亏这两位恩人出手相救，这才能活着到省府。”

郑信晖听了赶紧向焦大与杨之恒行礼：“多谢两位义士！”转脸望向郑夫人道：“弟妹你这模样，先到客栈歇息，叫你的贴身妈妈去寻个大夫来给你瞧瞧。”

“不必，我现儿担心着我们家老爷，他到底出了什么事？”郑夫人盯住郑信晖，全身都在发抖，脸色也越来越苍白。

“信诚……”郑信晖很为难的蠕动了一下嘴唇，不敢看郑夫人的眼睛，转过脸去，狠狠心吐出了几个字来：“信诚在秋闱第二场的时候过世了，死在贡院号舍里边。”

郑夫人的眼睛绝望的睁大，身子摇晃了一下，用力挣开鲁妈妈与郑香盈的手，慢慢走到郑信晖面前，用一种凄厉的声音问道：“告诉我，这不是真的，这不是真的！”

郑信晖为难的瞧着郑夫人苍白的脸色，空洞的眼神，心中有些发慌，朝郑香盈点了点头道：“快来扶住你母亲！”

郑夫人此时却状若疯狂，不顾一切的扑了过去，一把抓住了郑信晖的衣袖，嘴里不停的在念念叨叨：“他六伯，你在骗我是不是？信诚好好的在参加秋闱，马上就要回来了，对不对？”

郑香盈瞧着郑信晖的神色，知道父亲必然真的已经亡故了，赶紧同鲁妈妈一道拉住郑夫人：“母亲，你先别着急，坐下喘口气再说。”

“香盈，你父亲，真的已经走了？”郑夫人茫然的看了看身边的郑香盈，眼睛一眨也不眨的盯着她。郑香盈心中难过，可又无法回避，她强忍着难过点了点头：“六伯父方才是这么说的。”

“信诚！”郑夫人眨了眨眼睛，似乎忽然间清醒了过来，她抓紧了郑香盈的手，猛然爆发出一声撕心裂肺的大喊，身子歪了歪，倒了下去。郑香盈和鲁妈妈抱住了她，郑夫人的双手垂在身边，衣袖拖到了地上，不住的在微微摆动。

“六伯父，我父亲的尸身在哪里？我要去见他。”郑香盈将母亲安置好，转身望向郑信晖：“他怎么会不明不白的就死了？其中有什么隐情？”

郑信晖呐呐道：“你父亲的尸身现儿正在省府府衙，因着是贡院应试的时候亡故，所以府里十分重视，说要仔细寻找死因，给咱们郑家一个交代。”

“六伯父，烦请带我去看看。”郑香盈咬紧了嘴唇，眼睛里有一种疑惑：“我父亲身子虽然不大好，可也不至于会无缘无故暴毙，香盈想要知道里边的缘由！”

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