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第23章（第1页）

&esp;&esp;瞧老安人方才做派，无半点悔意。沈举人在族人面前将郑氏推出来，可有沈瑾在，又能将郑氏怎样。追究得狠了，为了推脱责任，说不定就要让王妈妈与柳芽做替死鬼，沈瑞怎能让她如意。只是在张老安人面前，沈瑞不好直言此事，便侧身两步，拉了拉郭氏袖子，小声道：“婶娘，侄儿想去拜祭娘亲。”

&esp;&esp;张老安人见沈瑞与郭氏亲近，强笑着伸胳膊去拉沈瑞道：“你婶娘照看你两日辛苦哩，不好再劳烦，老身带你过去。”

&esp;&esp;沈瑞侧身一闪，避在郭氏身后，“怯生生”地看着张老安人。实在不愿与这老安人上演祖孙情深的戏码，还是继续走“小可怜”路线的好。否则族中长辈们“眼见为真”，只当自己与张老安人“祖孙情深”，不再管自己可怎么好。

&esp;&esp;张老安人神色僵硬，郭氏已经牵了沈瑞的手，道：“好孩子，婶娘这就带你去看你娘。”说完，方对张老安人道：“伯娘既身子不好，正当歇着，侄媳妇这带瑞哥儿去灵堂。”

&esp;&esp;张老安面带忧虑道：“瑞哥儿身子还弱，哪里禁得起折腾？万一有个好歹？谁能担当得了？”

&esp;&esp;郭氏神色发冷，牵着沈瑞的手紧了紧，沉声道：“嫂子走了几日，瑞哥儿身为儿子，早当上香。侄媳妇既受族老们吩咐，照看瑞哥儿，有不当侄媳一力承担便是。”

&esp;&esp;沈瑞只觉得心里发寒，这般诅咒亲孙，这是祖母，还是仇人？

&esp;&esp;灵前孝子（七）

&esp;&esp;张老安人见眼前一大一小都绷着小脸，只觉得心烦，摆摆手，道：“罢了，罢了，不听老人言吃亏在眼前，随你们去。”

&esp;&esp;郭氏又屈屈膝，方牵着沈瑞出来。

&esp;&esp;沈瑞新挪出的院子，就在前院，离灵堂不远。眼见到了，沈瑞拉了拉郭氏的手，小声道：“婶娘慢行，侄儿有事相求。”

&esp;&esp;郭氏停下脚步，吩咐跟着的两个小婢道：“去前头请大管家过来。”

&esp;&esp;等两婢去了，郭氏方道：“瑞哥儿可是有什么为难事？”

&esp;&esp;沈瑞小声道：“侄儿冻饿几日，几悬饿毙，全赖王妈妈与柳芽偷留了吃食，才使得侄儿逃过一劫。若是因侄儿之故，使得两人受老安人责罚，侄儿怎忍心。还请婶娘帮忙想个法子，想法子帮侄儿回护一二。”

&esp;&esp;郭氏摇头道：“晚了，昨儿下晌老安人便以服侍你不周为名，打了两人板子，而后唤了人伢子，将那两个卖到过路的商船上。”

&esp;&esp;沈瑞闻言，想着柳芽那充满期待的眼睛，还有王妈妈留的那两块米糕以及那番教导提点，心乱如麻。

&esp;&esp;郭氏见他眼睛发直，忙道：“莫担心，她们已被你族兄沈理买回来，只是因身上有伤，暂时在他家养着，说不定等过些日子好了就给你送回来。”

&esp;&esp;沈瑞讪讪，心里却是松了一大口气。

&esp;&esp;这会儿功夫，两婢已经带了四房大管家过来，就是昨沈举人命令去跨院接沈瑞的那位。见到郭氏二人，管家躬身见礼。

&esp;&esp;“谁在灵堂上？”郭氏问道。

&esp;&esp;“大哥在。”管家回道。

&esp;&esp;“大伯呢？”

&esp;&esp;“老爷外感风寒，在书房歇着。”管家恭敬地回道。

&esp;&esp;昨日才“烧七”，今日并无客人吊祭，灵堂上只有僧道尼在做法事道场。沈举人既不在，郭氏这个做婶子的就没什么可回避的。沈瑾才十四，与郭氏幼子同龄，郭氏当然无需避讳。

&esp;&esp;灵堂上，一片素白，香烟缭绕，僧尼道吟诵不断。灵柩两侧，只孤零零地跪坐一人，显得有些寂寥。正是沈瑾，神色木木，跪坐在灵柩旁，

&esp;&esp;因僧尼道吟诵声，直到郭氏与沈瑞近前，沈瑾才发现，忙站起身来：“婶娘与二弟来了。”

&esp;&esp;沈瑾面容憔悴，眼下一片青黑。郭氏扫了灵柩旁的蒲团一眼，又看了眼沈瑾手中的孝子棒，神色寡淡道：“大侄儿还真是孝顺。”

&esp;&esp;原以为经过昨日沈理的斥责，沈瑾应该乖觉，让出孝子之位，没想到他方才依旧跪坐在孝子位上。

&esp;&esp;沈瑾神色涨红，沉声道：“不过是尽人子之责，不敢当婶娘称赞。”说到这里转头望向沈瑞道：“二弟现下既来了，也当尽尽心。”说着，他将手中的孝子棒双手递给沈瑞。

&esp;&esp;孝子棒又称丧棒，三尺来长、拇指粗细的竹体，上面用剪成月牙形的白纸缠裹。

&esp;&esp;沈瑞双手接过，兄友弟恭之类的模样不是做不出，只是未免与本主之前的性情相差太远，可莫名恶语相向又过于无礼，便只是默默接过，走到灵柩前将孝子棒放在身侧，随即跪倒在地，稽首三拜。

&esp;&esp;郭氏见状，亲自取了三根香，递给沈瑞，道：“给你娘上柱香。”

&esp;&esp;沈瑞低声道了一声谢接过，在灵前再拜后，给孙氏上了香。郭氏担心沈瑞身体，柔声道：“你身体未愈，尽心就好，不要让你娘惦记，先跟婶娘回去。等过两日身子结实了出来。”

&esp;&esp;沈瑞晓得，顺着郭氏的意思自己会过的轻松些，可还是摇头，正色道：“侄儿是孝子，为母守丧本是应有之义。前几日侄儿长辈们体恤不怪罪，侄儿已是愧疚难安，如今已痊愈，正当好好陪娘亲走完这最后一程。”

&esp;&esp;郭氏如何能放心得下，不赞同道：“你的孝心不在这个上，你娘就你这半点骨血，你只是养的好好的，就是你的孝心。”

&esp;&esp;郭氏是好意，可沈瑞早已经有了打算，走到郭氏身边，小声说道：“婶娘，侄儿先前只是饿的狠了，才昏了两日。如今穿暖吃饱，再也不怕的，婶娘还是成全侄子这片孝心。”

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