运河文学

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饭后，西门德留着区老先生长谈，没有让父子渡江。他自也乐意留下。到了三四点钟的时候，满天的云雾下面，西边透出一片红霞，落山的太阳，带了七八分病态，将那鸡子黄的阳光，偷偷看着山城的两岸。博士就邀着他父子们趁了晚晴，出去散步。

他们这庄屋后面，就是小条石板铺的人行道。因为这里私有别墅多，不断的有着竹和树林，那石板路顺着高山布的岗，在树竹阴里叠着坡子，曲折前进，颇也有趣。区老太爷，扶着手杖，走了一二十分钟，远远看到这条路，伸入一个山垭里去，便在大黄桷树下，一个小山神庙的石台上坐着。笑道：“再向前走，可不可能安步当车了。”西门德道：“在没有开公路以前，川东一带恐怕根本就没有车子，当车不当车，那是说不上的。在四川，散步这乐趣，倒是有相当的限制。作个短程旅行，像我们这种腰腿欠缺功夫的人，就要坐轿子，旅行坐轿子，却又减少兴趣，所以我也很少下乡。”老太爷道：不过根据人道说，坐轿子是不应该的事。中国普遍的用人力拉车抬轿，是民族一种耻辱。我们也是见惯不怪。假如在欧美，人抬着轿子，椅子上又坐着人，这样的招摇过市一下，那还了得？这不知道是哪一位大发明家发明的，把人当牛马来用。始作俑者，其无后乎？”西门德道：“老先生也没有考证轿子是什么人发明的吗？”他道：“是什么人发明的，我还不知道。不过轿子的历史可远，在《晋书》上就有肩舆这个名称，肩舆就是轿子了。有人说，中国没有农奴制度。我想在井田制度以前，应当是有类似农奴制度存在的。你只看春秋战国时代士大夫之家，还蓄有大批家童，这可能是农奴制度的遗风。主人对于农奴，当然为所欲为，利用牲口代步，如爬山走小街巷之时，有时会感到不方便的，他们就找农奴来抬了上去的车子，普通叫着舆，即是肩舆，最古的肩舆，可能就是把车子用人抬着。因此我疑心最古用轿子，会是在两汉。不过在史书上，东晋之时，士大夫还普遍的坐牛车，轿子不会普通使用的。”西门德抱拳头连拱了两下，笑道：“领教良多，你老先生对于轿子，根本就认为是一种对付奴隶的残酷制度，怪不得不肯坐轿子了，大概，人力车也不大坐吧？我很少见你老先生坐着人力车。你老先生自不失是儒家一分子。看你这种行为，又有点近乎佛家了。”老先生一谈到学问，他无论在什么场合，都感到兴趣的。于是手摸了两下嘴唇上的短桩胡子，微笑道：“这根本谈不上什么家。由布尔什维克到天主教，谁没有人道主义呀！我们是有知识的人类，就不能不提倡废除这种以人力代替牛马的劳动。有人说，这是一个社会问题，大家不坐轿，不坐车，轿夫车夫会感到失业。这是因噎废食的老生常谈。在‘五四’时代，那些文化运动的先知先觉，就这样说过了。有力气，在什么地方也可以找一碗苦饭吃。我不信大家不坐轿、不坐车，轿夫车夫就会失业。广大的农村，哪会就容纳不下这批人？这自然是消极的说法，若是有一个有用的政府，利用这些人力，垦荒、开渠、筑路，什么大业不能举？尤其现在打仗的时候，大家喊着节省人力。大后方把这大批壮丁，作为伺候有钱人的牛马，这是一个极大的浪费。大后方的轿夫车夫，我想足够组织十个师的。你又说了，这些人拉去当兵，他们的家会失了倚靠。请问，在前方打仗的那几百万士兵，人家都是没有家的吗？浪费人力好像是一个问题，怎样顾全抗属，那好像又是一个问题。其实是一个问题。统而言之，我们没有把人力当人力，也没有把人当人。”老先生说得高兴，不觉把声调放高了，连过路的人都站住了脚来听，远远地站有六七个人。老先生说着告了一段落，看到面前站了这些人，这就站起身来，笑着一点头道：“各位请便，我们是闲聊天，并不是露天演说。回头警察来了，有点致干未便。”那些人微笑着，还没有走开，一乘空滑竿，由人后面冲过来。这山城的一切力夫，照例是不招呼前面引人让路的，下江人感到了不惯。尤其是北方人走路喊着你啦借光，对于这种不礼貌冒失的行为，不肯饶恕。这行人里面，正有一个北方人被轿杠撞了一下肩膀，便回转脸来，向那轿夫瞪了一眼道：“这里一位老先生，正在和你们叫屈呢。看你这个样子，让你抬轿，简直不屈。”轿夫看这人穿一套深灰布短衣，也并非有地位的人，便站住了脚瞪了眼道：“你吼啥子？好狗不挡路！”这个北方人急了，红了脸，身子向前一扑，正待发作，滑竿后面挤出一个穿青呢中山服的人，他半鞠着躬，赔了笑道：“对不住，他们无知识的人，不会说话，请不要见怪。”老太爷正感到这人说话有礼，那人却又打了个哈哈，向前半鞠着躬笑道：“原来是老太爷和二先生，今天有工夫过河来耍耍。”老太爷听他说话，才想起了他是杨老幺，便笑道：“杨老板，几个月不见，你又发福了，听说你的事业很发达呀！”杨老幺对眼前所有的人都鞠着躬，看他那套中山服，竟是法兰绒的，穿得却也干净，只是每个袋子里都盛鼓鼓的，胸前上下左右，鼓起了四块，鞠起躬来，四个袋子同时哆嗦，颇不雅观。他的两只手垂下去的时候，齐伸着手指，有个立正姿势似乎也太严肃，而又自然。他行过礼，脸上满是笑容道：“托各位的洪福，总算不错，不过现在的生意，也是不好做。”他笑脸上眉毛紧皱，带上一些愁容。杨老幺竟也学会了商人应酬的这一套。亚英道：“听说你在对岸有一所农场，做得很好。”杨老幺笑道：“也没得啥子好，我们外行喀，我后天还要来。老太爷后天还在这里吗？请到我们农场里耍耍。没得啥子请客，请吃烟肉，要不要得？”老太爷笑道：“我明天回去了。再图后会罢。”杨老幺面色正了一正道：“老太爷我是诚意呦。你若是肯赏光，我今天就不过河，请今天晚上到我农场里宵夜，明天早上下山。房子不大好，老式房子，被盖是干净的。”老太爷拱手道：“不必了！我和这里西门先生还有话讲。”杨老幺道：“不用爬坡喀，我有轿子接送。我在大先生面前说过多次，老太爷是我杨老幺的恩人，我一辈子不忘记。”老太爷拱着手道：“兄台，言重言重，我父子扰过你多次了。我真是无以为报。明天过江，我到贵号里来奉看。”杨老幺对他父子各看了一看道：“朗格说，我就不敢当，我明天请老太爷吃中午。”老太爷连说定来奉看。杨老幺回转身来向亚英道：“请二先生陪老太爷来。硬是要来。十二点钟以前，我在号里等。”他父子全答应了他才再一一鞠躬而退。

西门德看得呆了，等他走远，问道：“这是什么人？请客的态度，真是诚恳。”老太爷笑道：“这个人你该认得。但是今日你相见之下，面目全非，不说破，你也是不会认识的。”说到这里，他看看谈话的地方，行人都已散开，这就笑道：“都是你所猜不出来的，他就是我们刚才所讨论着的人物。”西门德一点也不感觉稀奇，因淡淡地笑道：“那是我自然知道的。那轿夫惹了祸，他会上前来排解着，当然是一位有轿阶级。”亚英笑道：“若果如此，这还值得特地和博士提出来吗？几个月前，他和那抬滑竿的一样，也许他就抬过博士。”西门德向亚英看看，又向老太爷看看。老先生微笑着点点头道：“所奇就在此，一点不假。”博士摸摸耳朵笑道：“这就很神秘了，我愿闻其详。”亚英因把杨老幺的履历，略说了一遍。西门德道：“那么，他由抬轿变成坐轿，不过是承受了一笔巨大的遗产，在欧美，那是十分平常的事情。”老太爷道：“但就这位杨老板而论，究竟是战争之赐。原来他所继承的一点遗产，不过是一些荒山。他继承之后，第一片荒山，紧邻着新辟的工厂区，人家继续地抢着买。第二片荒山，一边紧靠了疏散区，一边环抱着公路。两片荒山都成了金矿。他不是说从农场上来吗？原来是几间破屋，一片荒地，授产给他的这个叔叔，受了人家的指示，改为农场。始而也不过是个扩大的糟坊，酿几十担米的酒，养几头猪。山上种些树秧子。树没有长上一尺，地皮的价钱，高过了一丈。到了他手上，简直不必出什么东西，这地皮自己就放在那里日新月异了。这若是在战前，一个穷人，承继两片荒山的遗产，至多是可以让他不抬轿。若说就这样养起轿班来，不分昼夜抬着，那未免是个梦想吧？”西门德在这石板路上来回的溜着步子，把老太爷的话听下去。这就突然站住了脚，昂起头来，向天上望着叹了一口气道：“战争真是改变宇宙的东西。多少抬轿的变成坐轿，又有多少坐轿变成抬轿。”亚英笑道：“博士慨乎言之。不过坐轿变成抬轿的，怕不多。因为坐惯了轿子的人，必定手无缚鸡之力。他穷得讨饭，对于卖这份牛马力气恐怕有点不可能。”博士还是在石板路上来往的闲踱着步子。他笑道：“你把这句话，太着实的看了。何必要真的去抬轿？而且那样抬轿，不过是让坐轿的人，少走两步路而已，贡献也并不大。我所说的抬轿的人，是抬人家成名，抬人家得利，抬人家走上名利之道。”老太爷笑道：“这又何必战时，这个世界，就是这么回事，被人抬的还不是抬人。”西门德在路上来回地走着，默然了有两三分钟，先点点头接着又摇摇头，随后笑道：“老太爷，回到我家去煮一杯咖啡，慢慢谈谈这一问题吧。”老太爷看他的情形，似乎这里面，藏着一个问题。因道：“博士还有什么感慨吗？我觉着我们这两家老邻居，今昔相比，可以踌躇满志了。我是个很知足的人。”说着话，三个人慢步向原路走回来。博士在前引路，笑道：“我又何尝不是一个知足的人？近来我那位夫人有点儿精神失常。我也就感到生活环境变得太快，也并不是一件什么好事，我们教书的人，原来真少和人抬轿，偶然抬一抬校长或院长，自己都有点勉强。于今就不行了。”亚英笑道：“那么，博士是说这回到香港去，是给陆先生抬轿？”他笑道：“同时，也是给太太抬轿呀。太太在重庆住得腻了，要想到世外桃源去玩玩，我得抬她一肩。”老先生笑道：“若把和太太服务，都列入抬轿之列，那就人生在世，无往而不抬轿了。”西门德笑道：“可是这抬轿是个乐子。所有天下的男子，都愿和女人抬轿的，你看许多名女伶与交际花之类，不都是男子抬起来的吗？”他说这话时，还特意回转头来，向走在最后的亚英看了一眼。亚英怕他跟着向下开玩笑，只是偏过头去，不敢向他正视。西门德微笑着会意，也就默然的在前走。大家顺了石板路走，未曾分途走向西门寓所。不大介意的，却踏上了江边一条小街。因为是接近过江渡口所在，店铺相当热闹。巷口一家吊楼茶馆，闹哄哄的坐着茶客。因为这很可引起行人的注意，西门德不免停脚向里张望了一下。他原无意寻找那一个人，却在这时有人高声喊着老师，随声在茶座丛中，站了起来。大家看时，是个穿西装的小伙子。博士向他点了点头，他迎着走到屋檐下来，又向老太爷鞠了半个躬，称声老先生。老先生问他贵姓时，西门德道：“他叫李大成，到府上去过的呀！”这李大成三个字，却由亚英耳朵里直打入心坎里去，原来就是他，他不就是在江边卖橘柑的小孩子吗？顺了这个念头，向他再检查一遍。见他身穿淡青带暗条纹的西服，里面是米色的毛织背心，拴了紫色白条领带，手指上还带了一枚金戒指呢。一个卖橘柑的小贩，哪里来的这一身阔绰？很快的他就想到青萍代自己买衣物这件事上去。他心里一阵难过，把西门德和他谈的话全没有听到。及至自己醒悟过来，前面两个人，已走开好几丈远了。李大成呢，也走回了茶座。

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